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과학에 관한 상식적 견해

상식적인 수준에서 과학은 경험적 방법과 수학적 방법을 사용하여 세계에 대한 참된 진리를 밝혀나가는 활동으로 이해된다. 마찬가지로 과학자는 편견에 사로잡히지 않고 오직 실험이나 관찰을 통해 얻어진 경험적 증거에 입각해서 올바른 지성을 가진 사람이면 누구도 부인할 수 없는 객관적 지식을 차근차근 확립해나가는 사람으로 여겨진다. 하지만 과학의 역사적 전개과정과 철학적 의미에 대해 자세히 살펴보면, 과학에 대한 이러한 비교적 단순한 생각이 (과학연구 활동의 본질을 어느 정도 담고 있는 것은 사실이지만) 과학의 여러 복잡한 측면을 다루기에는 많은 한계를 가지고 있음을 발견하게 된다. 도대체 어떤 면에서 한계가 있다는 것일까?

과학기술은 "미래의 主食"

최근 고든 브라운 영국 재무장관은 국가의 과학기술 투자의 중요성을 강조하며 영국이 배워야 할 모델로 한국을 들었다. 과거 영국병에 시달리다 마거릿 대처 총리 이후 과감한 민영화로 거의 모든 분야에서 국가의 직접투자를 줄인 영국으로서 과학기술에 대한 국가지원을 강조한 것은 놀라운 방향 선회다.

▼국가의 과감한 직접투자 필요▼

현대 과학기술의 메카인 영국이 우리나라에서 배우겠다는 것은 과연 무엇일까? 아마 세계 최초로 인간 배아줄기 세포를 추출한 황우석, 문신용 교수팀의 연구 업적이 복제양 돌리를 탄생시킨 영국에도 큰 충격을 준 것 같고 반도체나 광대역 통신망 정보기술(IT)이나 세계 최고 수준의 특허등록 증가율 등도 그 원인이 되었을지 모른다. 또한 ‘과학기술 중심사회’를 표방하고 국가 과학기술 체계를 정비하며 국가 예산의 5% 이상을 투자하는 등 한국의 적극적인 과학기술 진흥 노력이 그들의 눈에 띄지 않았나 싶다.