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세상은 넓고 기회는 많다

카자흐스탄의 알마티에는 키메프(KIMEP)라는 엘리트 대학이 있다. 키메프는 카자흐스탄 경영.경제.전략연구소(대학)를 줄여 부르는 이름이다. 모든 과정의 모든 수업을 영어로 하는 것이 키메프의 강점이다. 학생 3100명에 교수 170명. 교수의 98%가 외국대학 학위 소지자들이고 그중 53명이 외국인이다. 학비가 비싼 대신 학생의 60%가 장학금을 받는다. 카자흐스탄과 이웃 나라에서 우수한 고졸들이 몰려든다. 취업률은 거의 100%다.

키메프의 재단이사장 겸 총장은 한국인 경제학자 방찬영 박사다. 샌프란시스코대 경제학 교수였던 그는 소연방 붕괴로 카자흐스탄이 독립한 1991년부터 93년까지 누르술탄 나자르바예프 대통령이 의장인 경제전문가위원회 부의장으로 사회주의경제를 시장경제로 바꾸는 대역사(大役事)를 주도했다. 94년 한양대 교수로 귀국했다가 이듬해 삼풍백화점 붕괴로 부인.아들.딸을 모두 잃는 참혹한 일을 당하고 카자흐스탄으로 돌아갔다.

그는 대통령의 교육정책 고문으로 일하다 98년 공산당 간부학교를 인수해 유럽공동체(EU)와 소로스 재단, 그리고 미국 대외원조처(USAID)의 지원으로 세계에서 유례가 드문 엘리트 대학으로 키워냈다. 지금은 해외 지원은 끊기고 독립채산제로 대학을 운영한다. 인구 1500만 명의 카자흐스탄에서 키메프는 2003년부터 600명의 우수한 인재를 배출한다. 그들이 이 나라의 지도층을 이루는 것은 시간 문제다.