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‘북한의 이라크화’를 바라는가

좁은 원자핵 속의 양성자와 중성자는 강한 핵력으로 결합돼 있다. 그런데 센 힘을 더하면 결합이 풀리면서 많은 핵이 연쇄적으로 무너져내린다. 잠수함이 수압으로 찌그러드는 것과 비슷하다. 이를 통상의 폭발과 대비시켜 ‘내파’(implosion)라고 한다. 아주 큰 중력은 10초 이내에 지구만한 별을 경기도 크기로 내파시키며 엄청난 에너지를 내뿜는다. 핵폭탄도 이런 원리를 활용한다.

“지금 김정일의 모든 외환자금을 끊어 … 북한 정권을 내파시킬 때가 왔다고 생각한다 … 내 생각엔 2개월이면 ….” 미국 하원 비확산위원회 위원장인 에드워드 로이스가 최근 〈엔비시〉(NBC) 방송에 나와 한 이 말은 미국내 강경파의 심중을 대변한다.

내파론은 정권교체론의 일종이다. 이라크 침공처럼 직접 군사력을 동원하는 대신 강한 외부 압력으로 자체 붕괴를 유도한다. 김정일 정권 정도는 어렵지 않게 날려버릴 수 있다는 강국의 오만이 배어 있다. 비슷한 얘기가 중국에서도 떠돈다. 김정일 국방위원장을 중국에 억류해 북한 정권을 재편한다는 것이다. 120여년 전 청나라의 흥선대원군 납치를 연상시킨다. 김 위원장이 그래서 중국 방문을 못 한다는 말도 있다.

내파론도 정권교체론도 미국 정부의 공식 견해는 아니지만 실제로는 차근차근 그 쪽으로 가고 있다. 미국이 북한의 잇따른 도발을 의도적으로 무시하면서 금융제재와 대량살상무기 확산방지구상(PSI) 강화에 힘을 쏟는 주된 이유도 결국 북한 정권이 견뎌내지 못할 것으로 보는 데 있다.