우리 속담에 “‘아’ 해 다르고 ‘어’ 해 다르다.”는 말이 있다. 비록 사소한 말씨의 차이라도 그것이 상대방에게 주는 느낌은 크게 다르다는 말이다. 또, “말 한 마디로 천 냥 빚을 갚는다.”는 속담도 있다. 이 속담들은 말의 중요성을 잘 나타내고 있다.

   동양 사람들은 서양 사람들에 비해 감정 표현을 잘 하지 않는 편이다. 예로부터 우리는 동방 예의지국으로 널리 알려져 있다. 그런데도 인사말을 잘 하지 않는다. 말로 표현하지 않아도 마음이 통한다고 생각하고 감정을 잘 표현하지 않는 것이다. 그러나 “고맙습니다.”, “미안합니다.”라는 인사말을 들었을 때가 그렇지 않을 때보다 훨씬 흐뭇하다는 것은 누구나 느낄 수 있다.

   또, 친한 친구 사이에 사소한 일로 인해 오해나 실망을 하게 되어 말을 하지 않는 경우가 있다. 이 상태가 계속되면 결국 두 사람은 서먹서먹하게 된다. 이 때에 필요한 것이 적극적인 말 한 마디이다.