사전에는 ‘사전(辭典)’과 ‘사전(事典)’, 두 가지가 있다. 사전(辭典)은 내가 검정필이라는 별명을 얻은 다음 그 말의 뜻을 찾아보았던 것처럼 낱말이나 구절을 일정한 순서대로 모아 그 뜻을 풀이해 놓은 책이고, 사전(事典)은 낱말 풀이보다는 특정 분야별로 우리 주변의 여러 가지 사항들에 대해 하나하나 해설을 담은 책이다.