(가) 언어 활동은 기본적으로 말하고 듣고 읽고 쓰는 네 가지로 분류된다. 이 중, 말하기와 듣기는 ‘음성 언어(音聲言語)’를 사용하는 언어활동이고, 읽기와 쓰기는 ‘문자 언어(文字言語)’를 사용하는 언어 활동이다. 음성 언어와 문자 언어는 모두 언어로서 일정한 기능을 담당하지만, 소리와 문자라는 특성 때문에 여러 측면에서 차이를 보인다. 음성 언어와 문자 언어가 어떤 특성을 지니는지 알아보자.

(나) 이에 비해 문자 언어는 상대방이 없는 상태에서 충분한 시간을 가지고 사용하게 된다. 문자 언어는 사전에 계획이 가능하며, 다 적은 후에도 계속에서 수정이 가능하다. 또, 길이에 제약이 없기 때문에 많은 내용(內容)을 적을 수 있으며, 음성언어를 사용할 때보다 복잡한 내용을 논리적으로 전달할 수 있는 특성이 있다. 그리고 무엇보다도 영구적으로, 다른 지역에 사는 많은 이들에게 동일한 내용을 전달할 수 있는 특징이 있다.