고대 중세, 근세를 통하여 국가는 평민이 노비가 되는 것을 막고 국가의 주된 생산 계층을 확보하기 위한 노력을 하였다. 그러한 노력으로 흉년이 들면 백성들에게 곡식을 나누어 주거나 빌려 주는 제도가 마련되었다. 고구려에서 실시된 (    )은 봄에 곡식을 빌려 주고 가을에 수확하여 갚게 하는 구제책이다. 고려의 의창, 조선의 환곡제가 같은 성격의 제도라고 볼 수 있다.