(가) 까마득한 옛날부터 우리 조상은 고유의 언어를 사용했는데, 이를 일반적으로 한국어라고 하며, 국민의 입장에서는 국어라고 부른다. 한국어는 오랜 기간에 걸쳐 한민족(韓民族)들이 사용하는 동안에 지역적으로 많은 차이를 나타내게 되었다. 이렇게 차이가 난 말을 방언(方言) 또는 사투리라고 한다. 방언에는 모든 지역이 공동으로 사용하는 말이 이는가 하면, 다른 지역 사람들은 전혀 알아들을 수 없는 것도 있다.