동아시아에서는 선사 시대에 여러 민족이 문화의 꽃을 피웠는데, 그 중에서도 우리 민족은 독특한 문화를 이루고 있었다. ① 인종상으로는 황인종에 속하고, ② 언어학상으로는 알타이 어계에 속하는 우리 민족은, 오래 전부터 하나의 민족 단위를 형성하고, 농경 생활을 바탕으로 하여 독자적인 문화를 이룩하였다.

우리 조상들은 대체로 ③ 중국, 한반도, 일본을 중심으로 한 동북 아시아에 넓게 분포되어 있었다. ④ 우리 나라에 사람이 살기 시작한 것은 구석기 시대부터이며, ⑤ 신석기 시대에서 청동기 시대를 거치는 과정에서 민족의 기틀이 이루어지게 되었다.