기원전 2000년 경 에게 해의 크레타 섬에서 크레타 문명이 일어났다. 크레타 인들은 오리엔트 지역의 문화를 받아들이기도 하였지만 자유롭고 생동감 있는 문화를 발전시켰다. 한편, 그리스 본토에서는 미케네 문명이 발달하였다. 미케네 안들은 성벽을 견고하게 쌓고 크레타를 정복하는 등 상무적(전투적, 군사적)인 성격을 띠었다. 그러나 미케네 문명은 기원전 1200년경에 북쪽에서 내려온 도리아인들에 의해 파괴되었다. 이러한 크레타 문명과 미케네 문명 등을 에게 문명이라고 한다.