조선시대 성종에 의해 등용된 이들은 16세기에 주로 언론 기관에 배치되어 정책을 비판하였다.

이들은 길재의 학풍을 이어 받은 유학자들로써 훈구 세력의 잘못을 비판하며 공론정치를 유도하였다. 그리하여 이들과 훈구 간의 세력 다툼이 있었고, 두 세력은 모두 큰 화를 입게 되었다. 그럼에도 불구하고 이들은 완전히 몰락하지 않고 꾸준히 성장해 갔다.